Médecine : Une imprimante 3D qui fabrique du tissus humain

Les prouesses médicales liées à l'impression en relief ne cessent de gagner du terrain, en témoigne cette nouvelle découverte cette fois lié à la création de tissue humain. Des chercheurs de l'université de Wake Forest en Caroline du Sud viennent en effet de mettre au point du cartilage de muscle, d'os voire de mandibules à l'aide d'une imprimante en relief.

C'est à l'aide d'une imprimante comportant 4 buses que l'exploit a été réalisé. Deux des têtes d'impression ont pour but de déposer les différentes cellules qui vont par la suite former le tissus, tandis que les deux autres se chargeront d’apposer de l'hydrogel servant de structure aux cellules en question. Par la suite, l'hydrogel se dissoudra naturellement afin que le sang puisse circuler en toute tranquillité. Un procédé des plus minutieux et complexe qui aura finalement porté ses fruits.

L'imprimante utilisée, la ITOP (pour Integrated tissue-organ Printer) aura ainsi permis d'imprimer divers éléments, à savoir un fragment de mandibule imprimé d’une dimension de 3.6 cm × 3.0 cm × 1.6 cm, un fragment d’os crânien de 8 mm de diamètre × 1.2 mm d’épaisseur, un cartilage d’oreille de 3.2 cm × 1.6 cm × 0.9 cm, et un muscle de 15 mm × 5 mm × 1 mm. Ils ont par la suite utilisé le tout sur des souris et des rats, démontrant la stabilité et la précision du procédé.

Si la greffe des tissus sur les cobayes s'est montré parfaitement efficace, les chercheurs planchent désormais sur la prochaine étape, à savoir l'implantation de tissus imprimés sur un être humain. Un exploit qui risquerait alors de propulser l'impression 3D dans le hit parade des procédés médicaux !