Le premier objet imprimé dans l’espace voit le jour

Alors que la station spatiale internationale a enfin accueilli sa première imprimante en relief il y a quelques semaines de cela, tous les yeux étaient rivés vers les étoles, les ingénieux attendant désespérément de voir si l’appareil aller fonctionner comme il se doit en gravité zéro. C’est désormais chose faite et le premier objet imprimé hors de l’atmosphère terrestre vient de voir le jour.

Même si on est encore loin de voir débarquer une station orbitale ou une base entièrement imprimée sur la Lune par exemple, l’impression de cet objet marque une première en tout cas pour nombre de raisons. L’élément imprimé en lui-même ne paye pas de mine. Il s’agit en effet d’une petite pièce détaché aux dimensions assez modestes, à savoir 76 x 38 x 6 mm. Le commandant de la station, Barry “Butch” Wilmore, a ensuite procédé à une petite vérification de la pièce, remarquant ainsi que cette dernière avant tendance à rester un peu trop collée au plateau de l’imprimante. Mettant ce petit “défaut” sur le compte de la microgravité, le commandant a par la suite rangé la petite pièce afin qu’elle soit rapatriée sur Terre pour de plus amples observations.

Ce petit évènement pourrait marquer le pas vers un grand nombre de possibilités, l’impression en relief pouvant se placer comme un outil de premier ordre pour la conquête spatiale. Une autre imprimante 3D devrait ainsi rejoindre la station ISS courant 2015 et il se peut que, dans les années à venir, imprimer en tenue d’astronaute devienne une chose tout à fait banale!