Alors que les imprimantes 3D envahissent petit à petit les foyers de la planète, voila que cet appareil qui s’apprête de changer de manière radicale notre vision de l’impression monte en grade et va désormais accompagner les astronautes dans leurs périples spatiales à partir de l’an prochain.

La NASA avait déjà depuis longtemps jeté son dévolu sur ce type d’imprimante et avant que cette dernière n’aille satisfaire l’appétit des astronautes, elle servira dans un premier à fournir du matériel et ce de manière rapide et efficace. En effet, vu le nombre d’outils à emporter lors des voyages interstellaires, sans compter les diverses pièces de rechanges pour les réparations, une solution plus pratique se devait d’être trouvée et c’est là que l’imprimante 3D entre en lice. Outre l’aspect éminemment pratique de l’appareil, une imprimante 3D peut même se révéler vitale dans l’espace. Si  une pièce de machinerie importante viendrait à manquer pour empêcher un satellite de nous tomber dessus, un coup d’impression et nous voila tous sauvés!

Le choix  de l’appareil ne fut pas forcément évident et la NASA dut dans un premier choisir entre les divers types d’imprimantes 3D, un voyage dans l’espace impliquant des conditions de fonctionnement autres que sur la Terre, entre vibrations lors du décollage et les différentes contraintes liées à la gravité zéro. Les imprimantes présentes sur le marché ne répondant pas vraiment aux désidératas des scientifiques, une petite start-up basée dans la Sillicon Valley fut chargé de mettre au point un tout nouveau type d’imprimante.

Outre les petites réparations basiques, la NASA voit déjà plus loin et les projets liés à l’impression 3D commencent à pousser comme des champignons à l’agence spatiale. Ce sont près de 500 000 dollars qui ont été déboursés pour un projet visant à créer d’ici 2020 de gigantesques antennes et autres générateurs dans l’espace à l’aide de l’impression 3D.  Du petit bibelot à la machine flottant au dessus de nos têtes, il semblerait que seul notre notre imagination soit la seule limite des imprimantes 3D!

La première base lunaire imprimée bientôt en… par encros

Sans forcément y être allé, on sait qu’un voyage dans l’espace comporte son lot de contraintes et au vu des conditions de vie très particulières d’une virée hors de l’atmosphère, l’alimentation des astronautes par exemple est parfois sujet à des contrôles très stricts.  Histoire cependant de varier la rata habituelle composée du sempiternel repas lyophilisé, voila que la NASA  a déboursé pas moins de 125 000 dollars pour la mise au point d’un système d’impression 3D permettant d’imprimer…des pizzas!

Il est évident que si l’envie d’une quatre fromages vous prend alors que vous faites l’idiot à plus de 30 000 km de la surface du globe, il sera difficile pour vous de vous faire livrer à domicile et c’est là que l’impression 3D vient au secours des gourmets.  C’est un ingénieur du nom d’Anjan Contractor qui s’est vu confié l’étonnante tache d’apporter un peu d’Italie dans l’espace. Il avait déjà fais des essais culinaires l’an dernier en usant de chocolat dans une imprimante et voila qu’il s’improvise désormais pizzaïolo pour voyageurs interstellaires.

La raison du choix de la pizza comme plat de substitution est assez simple. Le système d’impression d’une imprimante 3D s’appuyant sur la superposition d’une série de couches, la pizza était le plat parfait pour se plier aux exigences de la machine. Pas d’encres particulières mais les ingrédients habituels tels que la pâte et l’huile contenue dans des cartouches. Ajoutez à cela un système de cuisson immédiat et une conservation des “cartouches” pouvant aller jusqu’à 30 ans et vous obtiendrez une délicieuse reconstitution d’un des mets les plus appréciés de la planète à des années lumières de celle-ci.

Avec les voyages de plus en plus long qui se préparent à la NASA, il est évident que cette imprimante à pizza apportera son lot de confort aux voyageurs mais Contractor espère aussi pouvoir faire profiter les terriens de son invention et pourquoi pas installer une imprimante dans chaque cuisine.  Reste à savoir si les puristes accepterons un jour de laisser tomber leur four à pizza habituel pour des cartouches d’huiles d’olive et de sauce tomate!

Imprimer un chat ou une pizza désormais possible! par encros