Attendu au tournant par de nombreux médecins et particuliers, le bio-printing devrait permettre l’impression de cellules humaines de manières plus efficace. Encore à ses tâtonnements, voici certaines choses que l’on sait déjà sur cette technologie.

Il existe quelques types d’imprimantes permettant l’impression de cellules :

• Les “bio-imprimantes” : la première du nom se nomme Organovo et est une imprimante 3D permettant ainsi l’impression de cellules humaines. Cette machine possède deux têtes d’impressions robotisées, l’une imprimant les cellules et l’autre plaçant de l’hydrogel. Elle utilise ainsi les cellules comme de l’encre et celles-ci sont placées entre des couches d’hydrogel tandis que dans certains cas le collagène est également utilisé pour maintenir les cellules ensemble.

• Les imprimantes s’inspirant des imprimantes jet d’encre : les premières tentatives d’impression de cellules s’inspirèrent de l’impression conventionnelle. Ainsi, les cellules étaient plaçaient dans des simili cartouches d’encre et la machine était programmée de sorte à ‘imprimer” les cellules dans un ordre particulier.  De nos jours, les machines utilisant cette technologie utilisent par exemple des cellules de la peau placées dans une cartouche et imprimées directement sur une blessure.

Il va sans dire que l’impression de cellules est bien plus complexe que n’importe quelle autre type d’impression.  Alors que cette technologie est encore trop jeune pour pouvoir imprimer des organes, elle est surtout utilisée pour essayer des médicaments. Ainsi, plus besoin d’utiliser des animaux ou des humains pour des expériences, le bio-printing étant un substitut bien plus étique que les essais sur les êtres vivants!!
On risque d’attendre un certains temps avant que le bio-printing ne se démocratise vraiment, certains risques comme le rejet du corps des cellules imprimées étant encore bien réels. Gageons néanmoins qu’avec le temps et les avancées particulièrement spectaculaires de l’impression 3D, nos imprimantes serviront dans un futur proche  à sauver des vies!