C’est une première pour l’impression en 3D ! En effet, des scientifiques ont trouvé un moyen d’imprimer des structures de verre ultra complexes, ouvrant ainsi des nouvelles opportunités dans des domaines tels que l’optique ou la biotechnologie.

Il n’est pas rare de voir des imprimantes 3D créer des objets complexes à partir de métaux ou de polymères, mais c’est la première fois que le verre se retrouve au centre d’une expérience aussi précise que délicate.

Selon Bastian Rapp, qui dirige l’équipe responsable de cet exploit, à L’Institut de technologie Karlsruhe dans le sud-ouest de l’Allemagne, le verre est l’un des matériaux les plus anciens de l’humanité. Il a été utilisé aussi loin que dans l’Egypte ancienne et l’ancienne Rome. Désormais, cette matière fait partie intégrante du domaine de la fabrication au 21ème siècle, a-t-il rajouté. Rapp a étayé ses propos en expliquant que son équipe a réussi à créer une nouvelle méthode permettant la création de petits objets complexes pouvant être fabriqués dans un verre en quartz transparent de haute pureté. Dans le cadre de ses recherches, l’équipe a ainsi imprimé un petit bretzel en verre, comme pour rappeler l’origine éminemment germanique de l’équipe.

Cette innovation pourrait être utilisée pour créer des lentilles pour caméras ou lunettes personnalisées, ainsi que dans les processeurs informatiques de nouvelle génération, selon les chercheurs.

À noter que l’équipe a reçu plus de 3 millions de dollars américains depuis 2014 pour mener ses recherches

Le verre commence ainsi à entrer de plain-pied dans l’univers de l’impression, certaines compagnies telles HP cherchant même à faire de cette méthode leur nouvel objectif.

Si jamais vous vous retrouvez dans un désert, il y a de fortes chances que vous ayez sur vous   des lunettes ou de l’eau afin de vous protéger et de vous hydrater. Quid d’une imprimante? Peu de chance que vous vous trimbaliez votre jet d’encre ou laser sous le cagnard, à moins que l’envie vous prenez de vous fabriquer des objets en verre!

C’est se que c’est dit un designer allemand du nom de Markus Kayser en se rendant au Sahara pour essayer sa petite création, une imprimante 3D du nom de Solar Sinter, capable d’utiliser les rayons du soleil pour transformer le sable en sculptures de verre! Rien de mieux pour tenter sa petite expérience qu’un bon désert apte à lui fournir une source d’énergie quasi infinie et Kayser s’est ainsi rendu dans l’un des coins les plus chauds du monde, armé d’un attirail comprenant par exemple moult lentilles, une batterie pour alimenter les éléments électroniques sans oublier une tente pour ne pas finir en poulet rôti. Il a ainsi pu démontrer l’efficacité de sa machine en imprimant des objets de formes diverses dont des bols, des sculptures et mêmes des meubles, le tout grâce au sable environnant, ce dernier se faisant fondre grâce aux puissants rayons de l’astre.

Même si l’utilisateur commun d’imprimantes n’ira sans doute pas aussi loin pour s’imprimer des saladiers, les possibilités d’une telle invention seraient plus qu’intéressantes, notamment pour les régions reculées offrant peu d’infrastructures. Kayser voudrait vraiment voir sa machine être commercialisée, d’autant plus que celle-ci aurait à sa disposition une source d’énergie propre et quasi infinie. A défaut de faire de la place dans votre bureau, il vous faudra peut-être un jour faire de la place dans votre jardin!