Les chercheurs de l’Université d’État du Michigan ont développé le premier circuit intégré étirable, entièrement fabriqué à l’aide d’une imprimante à jet d’encre. Une petite avancée qui risque de donner un petit coup de neuf à l’industrie de l’électronique !

Imaginez par exemple une tablette ultramince et intelligente, qui pourrait en sus de cela être étirée à loisir ! Et ce n’est là qu’un exemple parmi un océan de possibilité ! Et comme le circuit peut être produit sur une imprimante jet d’encre standard, le coût reste minime. Le matériau intelligent est composé de plusieurs éléments fabriqués à partir de nanomatériaux et de composés organiques. Lesdits composés seront alors dissous dans une solution pour produire différentes encres électroniques, avec que ces dernières ne soient injectées dans une imprimante

Chuan Wang et son équipe ont réussi à créer le matériau élastique, le circuit et la diode électroluminescente organique, ou OLED en utilisant l’encre. L’étape suivante consistera à combiner le circuit et OLED en un seul pixel, tâche un peu plus ardue qui risque de demander une ou deux années de test.

Une fois que les chercheurs auront réussi à combiner le circuit et OLED en un seul pixel, le tissu intelligent pourra alors être commercialisé.

Si tout se passe bien, le tissu étirable pourra même être plié et mis dans une poche sans risquer de se casser. Dans un futur proche, on pourra même, peut-être, imprimer des circuits imprimés depuis chez nous. Plus que jamais, l’impression est en passe de devenir l’un des outils les plus innovants du 21eme siècle.

Un certain Lee, chimiste coréen de son état, travaillant à l’Institut national de Science et technologie d’Ulsan, a mis au point un petit procédé qui lui permet de créer des circuits imprimés, à l’aide d’une imprimante jet d’encre ! Ainsi, au lieu d’imprimer photos et documents, son appareil permet désormais de créer des composants en un tour de main.

Ce petit hacking ne s’est pas fait en un tournemain, et le procédé d’impression est plutôt délicat. Dans un premier temps, il faut vider les cartouches d’encre, afin de les remplir avec des éléments issues de batterie, couplés à des encres conductrices. Puis, au moment de l’impression, c’est d’abord une structure de cellulose qui va absorber l’encre. Puis, une seconde couche, faites cette fois de nanotubes de carbone, passera sur la feuille, avant que l’encre composée d’électrolyte ne vienne parachever le tout.

À ce titre, l’encre utilisée dans le processus a dû être conçue de sorte à ce qu’elle ne bouche pas la tête d’impression de la cartouche. Le principal challenge Lee fut de créer une encre à l’électrolyte qui n’aurait aucun mal à passer via la case impression. Pour information, le chimiste est le premier à avoir réussi à mettre au point un système d’impression comprenant de l’électrolyte.

Loin de vouloir s’arrêter en si bon chemin, l’homme veut parfaire sa création, afin d’augmenter la capacité des circuits imprimés. Il veut aussi trouver un moyen d’imprimer sur des matières autres que le papier.

À l’avenir, il ne sera plus nécessaire d’acheter des supercondensateurs,, mais de les imprimer depuis chez soi !

Imprimez tout et n’importe quoi semble être devenu depuis longtemps la gageure des imprimantes 3D et les nombreux modèles débarquant chaque semaine viennent constamment nous le rappeler. Nouveau projet à faire parler de lui, la Squink, ou comment vous allez pouvoir donner vie à vos circuits imprimés grâce à une…imprimante!

La squink serait ainsi une imprimante 3D très particulière qui vous permettra d’imprimer vos propres circuits et cela sans bouger de chez vous. On ne compte plus le nombre d’appareils contenant des circuits imprimés et ce sont des ingénieurs provenant d’une école polytechnique de New-York qui ont eu l’idée de fabriquer cette petite merveille. Il vous sera possible d’effectuer vos impressions sur divers matériaux comme le papier et l’imprimante en question sera accompagnée d’une cartouche d’encre spéciale (celle-ci étant conductrice) ainsi que d’une colle pour pouvoir fixer le tout. La cartouche d’encre permettrait ainsi l’impression d’une centaine de circuits  tandis que le cylindre de colle fourni sera à usage unique.

Le projet est néanmoins à ses balbutiements et BotFactory , la société créé par les ingénieurs en question, a lancé une campagne sur Kickstarter pour récolter les 100 000 dollars nécessaires à la mise en branle du projet en vue d’une commercialisation massive. L’imprimante serait par la suite disponible pour un prix d’environ 2999 dollars (sans compter les frais de port et autres taxes).

Les créateurs de la Squink ont également déclaré qu’ils ne comptaient pas supplanter le marché du circuit imprimé mais de proposer aux personnes un moyen rapide d’imprimer un circuit sans avoir à en chercher un ou à en commander un chez un spécialiste. Avis donc aux inventeurs de tout poil.