Les chercheurs de l’Université d’État du Michigan ont développé le premier circuit intégré étirable, entièrement fabriqué à l’aide d’une imprimante à jet d’encre. Une petite avancée qui risque de donner un petit coup de neuf à l’industrie de l’électronique !

Imaginez par exemple une tablette ultramince et intelligente, qui pourrait en sus de cela être étirée à loisir ! Et ce n’est là qu’un exemple parmi un océan de possibilité ! Et comme le circuit peut être produit sur une imprimante jet d’encre standard, le coût reste minime. Le matériau intelligent est composé de plusieurs éléments fabriqués à partir de nanomatériaux et de composés organiques. Lesdits composés seront alors dissous dans une solution pour produire différentes encres électroniques, avec que ces dernières ne soient injectées dans une imprimante

Chuan Wang et son équipe ont réussi à créer le matériau élastique, le circuit et la diode électroluminescente organique, ou OLED en utilisant l’encre. L’étape suivante consistera à combiner le circuit et OLED en un seul pixel, tâche un peu plus ardue qui risque de demander une ou deux années de test.

Une fois que les chercheurs auront réussi à combiner le circuit et OLED en un seul pixel, le tissu intelligent pourra alors être commercialisé.

Si tout se passe bien, le tissu étirable pourra même être plié et mis dans une poche sans risquer de se casser. Dans un futur proche, on pourra même, peut-être, imprimer des circuits imprimés depuis chez nous. Plus que jamais, l’impression est en passe de devenir l’un des outils les plus innovants du 21eme siècle.

Avec l’arrivée régulière de toutes les nouvelles technologies (dont l’impression 3D pour ne citer qu’elle) qui bouleversent systématiquement notre manière d’imprimer, il devient presque anodin de faire sortir tout et n’importe quoi d’une imprimante . Histoire de persévérer dans  cette quête de l’impression perpétuelle, c’est désormais au tour des circuits électriques de profiter du génie des fabriquants et si vous aviez toujours rêver d’imprimer de chez vous vos propres circuits, sachez que votre lubie est sur le point de devenir une réalité.

C’est une collaboration entres diverses équipes de recherche venant de l’Université de Tokyo, du Georgia Institute of Technology et de Microsoft Research qui a permit la mise en place de ce projet visant à utiliser une imprimante pour créer des circuits. Histoire de bien clarifier les choses, ce n’est point une imprimante nouvelle génération  (une simple  imprimante jet d’encre Brother a fait l’affaire) qui a été utilisé mais une nouvelle encre révolutionnaire contenant des nanoparticules d’argent et qui grâce à un procédé de frittage chimique permet l’impression rapide de circuits électriques tout à fait au point.

Si le but de l’expérience était de prouver qu’il était fort possible d’utiliser l’imprimante de votre salon pour toucher au but, il reste quelques petites choses à régler, notamment au niveau de l’oxydation des nanoparticules qui nécessiterait par exemple l’apport d’un film plastique pour protéger le tout. Néanmoins, le procédé vient de faire ses preuves, d’autant plus que presque tout les supports seront susceptibles de résister à l’impression en bonne et due et forme d’un circuit, allant de la simple feuille A4 en passant par des films de type PET ( pour polytéréphtalate d’éthylène ).

L’impression de circuits électriques semble en tout cas avoir le vent en poupe ces temps-ci car une équipe canadienne s’apprête à lancer en début d’année prochaine  son propre prototype baptisé EX¹. Plus que jamais en tout cas, la possibilité de tout fabriquer à partir d’une imprimante et de chez soi est en passe de devenir une norme et cela bien plus rapidement que l’on ne pense!